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民，需不增税赋，不违农时……”他将一本被朱砂笔圈的红艳艳的奏折递给他，“朕想知道，若是你，该如何‘治官’？”
上奏的是左都御史李远，弹劾吏部尚书黄景春：因公徇私，卖官鬻爵，贪污受贿，结党营私……“罪名还真不少。”严曦咋舌，“幸亏没做杜俊的乘龙快婿，否则只怕蹦跶不了几天。”
“……”
“古往今来，贪污受贿的官员屡禁不止，皇上若想泄愤，最简单迅速的方法便是杀一儆百。”严曦说得极为轻松，反正事不关己。
蔺容宸揉揉额头，“杀一儆百？你也说了贪官屡禁不止，杀就能杀得完？更何况，你可知他为何明知朕最恨官员贪污，还敢这么肆无忌惮？因为他的背后是手握重兵的符卓，朕若跟他翻脸，等同于与符卓撕破脸皮。天下兵力三分，符卓独占两分，朕如何杀一儆百？”蔺容宸低叹一声，极其不甘地批了“已阅”两个字，“罢了，如今这局面，朕背负受敌，孤立无援，你一介书生又如何能破？”
“皇上不闻，‘意欲取之，必先予之’？”方才一心想走，瞧他眉头深锁，又于心不忍地安慰了一句，“皇上不必过于忧心，说不定哪天这些问题就能迎刃而解了呢？周公公不是说下棋么？微臣虽棋艺不精，但愿陪皇上偷得浮生半日闲。”
从开始的节节败退，到最后一溃千里，严曦越下越觉得索然无味，反倒是蔺容宸，毫无悬念的博弈似乎也能令他十分受用，直到周公公进来告知宫门要落锁了，才许他离开。
第21章
明哲保身
恰逢翰林院侍读回乡奔丧，严曦接替他位置为皇上讲读经史。有了上次的对弈，他的棋技竟然没有被嫌弃，隔三差五地被蔺容宸召到安和殿，陪自己下棋。
可能是官升的太快，很快就遭人惦记了，但天地良心，蔺容宸升他官完全是为了打发时间。
严曦特别冤。
未过几日，符卓派人将黄景春请到太师府。
黄景春细细想了想最近发生的事，似乎没有哪里做得不对，一颗悬着的心才稍稍放下。
半柱香后，符卓出来。
“太师召见下官，不知所为何事？”
“此次严曦的职务调动，可是你的意思？”符卓开门见山。
黄景春摇摇头，“是皇上的安排。”
符卓微一沉思，问道：“这个严曦，你知道多少？”
此事不需符卓交代，早在得知新科状元的名字后，他就派人暗中调查严曦了。所得的跟蔺容宸知道的不相上下。但在调查过程中他还发现另一件事，李行之并非出海云游，而是跟刘顾纯一起去了玉田。
玉田，那可是延丹和云楚的交界。李行之一个年已古稀的老头，去那里做什么？只是派出去的人一直没有消息传来，他便也没有跟符卓说起。
“严曦在姑苏的名声很差。只知道他从前是个讨饭的叫花子，后来在水墨轩做了学徒，偶然遇到李行之，被带了回去。”严曦逃难至苏州，恰逢梁砚文病重，盘缠用尽，为了给梁砚文筹措药费，不得已才沿街乞讨，前后不足五日，所以认识他的人极少，黄景春能查到这一步已经很不错了。
符卓道：“李行之虽一身正义，但也不是个专门接济叫花子的善人，他为何独独将严曦带了回去？”
这也是黄景春想不明白的地方，“有一件事很奇怪，据认得严曦的人说，他并不爱读书，李行之给他找过很多先生，都被他气走了。但李行之死后，他只用了一年就中举，还是个解元。”
符卓道：“这只能说他要么故意装作什么都不会，要么就是真的什么都不会。”
黄景春道：“下官再派人去一趟苏州。”
符卓点点头，又道：“皇上与李行之感情深厚，作弊也不是没可能。”符卓的猜测令黄景春瞠目结舌，“皇上就算再糊涂，还不至于这样做吧？”
“那可不一定。这个状元不是他的人，就是我的人，与其便宜了我们，他不如留给严曦。”
符卓说的也不是没有道理，若能就此抓住蔺容宸的把柄，逼他下个罪己诏……黄景春笑道：“下官这就派人去查！”
黄景春一面派人暗中调查，一面让邱仲海假意与严曦接触。于是第二日严曦就被请到飘香楼，吃到了他一直向往的金陵四大名菜。
“邱某一直仰慕严大人的才华，早就想邀大人一聚，只是大人这几日都留在宫里，一直没有机会。”也不知邱仲海有意还是无意提起，这至少说明有人在‘看着’他的一举一动，他们同吕斌一样认为他会是下一个顾庭芝。消灭一个敌人最好的办法便是将他变成自己人，若不行就除之而后快，这是黄景春乃至符卓的行事方式。
“邱大人客气了。严曦初来乍到，能得大人盛情邀约，十分感激。”严曦恭恭敬敬地给邱仲海斟了酒，“严曦敬大人一杯！”
“好说！好说！”邱仲海觉得拿下严曦不是问题，顿时心情大好。“邱某比严大人虚长几岁，严大人若不嫌弃，你我便以兄弟相称，如何？”
“愚弟自然愿意！”严曦一副攀了高枝，小人得志的嘴脸。
邱仲海旁敲侧击都没探到想要的消息，改成了正面进攻，“贤弟初入官场可能不知，想在这朝堂之上立足，背后没有个靠山，犹如浪里浮萍，前途难测。”
严曦深表赞同，叹道：“可惜愚弟在这里人生地不熟，莫说靠山，就是个可以交心的人都难寻。”
此话正合邱仲海的意，他豪气干云道：“贤弟放心，以后若有人欺负你，你就来找为兄！即便为兄位低权轻没法替你做主，也还有黄大人和太师！往后这京城里，你想横着走便横着走，看谁人敢拦！”
严曦惊讶又羡慕，“仲海兄还与太师相熟？听闻当年皇上惩治内乱，太师可是立了头功，严曦一直极为仰慕，可惜无缘效命于太师麾下。”
他极为夸张的神情让邱仲海很是受用，当即拍着他的肩膀，放下话：“贤弟放心，从今后，你我一起跟着太师，愚兄吃肉就不会给你喝汤！”
“那是，那是，仲海兄的话，愚弟自然不疑。”严曦囫囵吞下一大块蛋烧麦，委屈巴巴道，“你不知道，这几日被皇上留在宫里，伺候他用膳……看着一桌子美食，吃不到……咳咳……”
“慢点吃……不够再点！”邱仲海赶紧给他倒了杯水。
严曦咕嘟咕嘟将水喝了个底朝天，才算将饭菜顺了下去，“皇上说我不会布菜，不像顾大人懂得他的喜好……”
“皇上跟你提了顾大人？”
“皇上说顾大人是他的左膀右臂，当年叛臣之乱，他的功劳不可磨灭。如今离开，皇上自是不舍。我与他虽同为状元，但论起治国之能，为官之道都不及十之其一。相比之下，皇上自然更为想念顾大人，以至于常常将下官误叫成‘庭芝’，有顾大人珠玉在前……”严曦掩面叹息，将自己替身的身份演绎的无懈可击，“愚弟也有自知之明，