第一章 淳风县
山西南路贝州淳风县，地处边陲，位于辽宋边境处。一行队伍，越往前走，越是艰难，但见东西山岩峭拔，中路盘旋崎岖，果然是个绝险的所在。
有探路地回报，前方就是雁门关，雁门关又名西陉关，以“险”著称，有“天下九塞，雁门为首”之说。群峰挺拔、地势险要。自建雁门关后，更有“一夫当关，万夫莫开”之势，外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥，根抵三关，咽喉全晋。
山中徘徊，道路险阻，但见长坡峻阪，茫然无际，寒林漠漠，景象萧索，一副边关重镇的景象。
淳风县城门前，主簿、典史等一行人带着十多名差役，在城门口迎接着柳明。听说这天子门生，连中三元的文曲星状元郎要到这边任知县，当地官员不免有些心情激动。
须臾，柳明一行人，浩浩荡荡到达淳风县城门口。
年迈的主簿见柳明见一行七八十多人威风无比，心想这汴京来得就是不一样。他上前两步，恭敬道，“卑职在此恭迎知县大人。淳风县地处贫瘠之地，人力物力有限，若是仪仗未让大人满意，还请见谅。”
柳明揭开轿帘微笑道：“有劳主簿大人了。本官初次上任，对于本地舆情不甚熟悉，还请主簿大人指教。”
主簿恭敬道，“老朽自当尽份内之职。大人请！”
锣鼓声响起，队伍吹吹打打地往里面走。铁柱等几名亲兵，走在前头格外卖力。自从柳明派人把已经鼻青脸肿又饿又冻的几人从荒林中接回来后，这几个人就像变了一样似的，个个对柳明都是恭顺无比。
淳风县的县衙，也是较为简陋，几栋低矮的建筑连在一起，算是罢了。不过考虑到淳风县的整体县情，柳明也是能够接受。毕竟，贝州之前倒是经常受到辽国铁骑的小规模骚扰，虽说檀渊之盟大局已定，可是其属下部队偶尔也会做些不法之事。因此贝州整个州郡人口始终不多，差不多是同类的一半左右。
贝州常年受到辽兵骚扰，人口不足常规州县的三分之二。看着淳风县整体稀稀拉拉的房屋，还有一大半的荒地，面有菜色的饥民，柳明知道，自己需要做的事情，还有很多。
柳明上任之后，不敢有一天闲暇，寻访了下民户，了解了河道沟渠的部署，算是基本清楚了淳风县的状况。
可是，接下来的进城，便让他有些出乎意料。
按理说，这新官上任三把火，原本应该忙碌非凡。
可是，上任已是数日，那悬挂于县衙门口的登闻鼓，闲置在一旁，无人击打。来报案断案的民众，更是屈指可数。
这县衙也静得太不寻常了吧。他有些感到奇怪，随即去问那主簿：“吴主簿，怎么没有百姓来击鼓伸冤？”
吴主簿正在偏堂打着瞌睡，冷不防被柳明叫醒，于是露出缺牙的笑容说道：“这不显得您清正廉明吗？在您的治下，一片清平。”
这让柳明想起了陈佩斯小品的两句话——
我怎么还没开枪你就倒下了？
这不显得您枪法准嘛。
“别跟本官打忽悠。本官才来几天，治都没治呢，怎么可能一片清平。”柳明收敛起笑容，严肃道，“民不敢伸冤，这必然有蹊跷。吴主簿，你是否压制住百姓，不让百姓来向本官伸冤？”
吴主簿脸色苍白，连忙求饶道：“大人，您明鉴啊。您是朝廷命官，我这地方小吏，就算借我一百个胆子，也不敢这么做啊。”
“这淳风县虽然人口少，却也有五千多户，怎么可能一点事情没有？”柳明质问道。
吴主簿立即起身，拱手道：“大人明察秋毫，洞若观火。卑职不敢有丝毫隐瞒。其实这
淳风县，这几年治安倒是不错。当然，也还是有些鸡毛蒜皮的事情。不过，县民们都喜欢到那花莲寺请那些和尚做个公断。”
“什么？不到我这里来，却找那些和尚？”柳明问道。
“这花莲寺，在我们贝州很是有名。那些寺内和尚，个个是高僧大德，德高望重。基本上，我们新知的百姓有什么困难，都去找那花莲寺的佛门弟子。”
“哦？虽说这佛门弟子慈悲为怀，普度众生倒也是不错。弘扬佛法，乃是本朝圣上的国策。”柳明去过那汴京大相国寺，一到佳节日，可谓是人寰拂涌，接踵摩肩。他又有些疑惑道，“只是即使那大相国寺，也代替不了那开封府尹。”
那吴主簿倒是脸上有几分得意：“可能咱这的花莲寺的高僧们，佛法更加精进些。听说那些黎民百姓们都是有求必应。凡事有个病，有个灾的，去那花莲寺求福祈愿，都是有求必应。”
“哦？”柳明不置可否地笑了笑。
“那花莲寺的高僧们，法力无边。卑职前几日刚刚还去求福，结果很快就应验了。”吴主簿露出缺口的牙笑道。
“哦？你求的是什么？如此灵验？”
吴主簿用舌头舔了舔嘴唇，十分带劲地说道：“前几日，上一任知县因故调离。卑职去那花莲寺磕头，去求那佛祖保佑，给咱们淳风县带来一位清正廉明的青天大老爷。结果，这愿望倒是真的实现了。”吴主簿讪笑道。
柳明哈哈大笑，略带揶揄道：“吴主簿，你这拍马屁的功夫，倒是已经拍出了一定的水准。历届的知县，是不是都被你整天拍得晕晕乎乎的？”
“上峰说笑了。”吴主簿眼珠一转，说道，“反正这花莲寺的那些和尚，也是闲得没事，帮咱们处理一些杂事也好。”
柳明收敛起笑容，说道，“三教九流，各司其职。既然他花莲寺如此神通广大，干脆本官上奏朝廷，让他们来管这淳风县如何？”
吴主簿顿时语塞：“老爷……这……”
柳明说道：“这样吧，吴主簿，咱们也去走一趟，见识一下这花莲寺。”
吴主簿立即说道：“老爷什么时候去呢？我去跟寺里的主持打声招呼。让他们将寺内腾空，禁止外人进入，好让老爷能够安安静静地拜佛。”
柳明挥了挥手：“不可，不可。本官就是要看看这原汁原味的拜佛。对了，咱们等会儿就动身，不用叫差役。就咱们两个，我再带上夫人。”
柳明和杏儿再加上吴主簿一行三人，步行着前往那花莲寺。
一路之上，风沙渐起，大漠孤烟直，长河落日圆，尽显着这塞外边陲小镇的奇异风光。
这淳风县，与那汴京的繁华，相差十万八千里。想到这，柳明捏了捏杏儿的手，轻声道：“杏儿，苦了你了。你夫君脑子有问题，不去那汴京做翰林，却跑到这边塞来做这七品知县。”
杏儿嘟起嘴道：“是啊，你是脑子有问题。”见柳明一愣，接着笑道，“否则正常人怎么能够连中三元呢？”她挽住柳明的胳膊，甜蜜道，“夫君，都说百年修得同船渡，千年修得共枕眠。你到哪里，哪里便是家。我一点也不苦。”
柳明用手抚摸着杏儿的丝丝秀发：“咱们什么都好，现在就差一个大胖小子了。赶紧回家努力一下。”
柳明本是随性之人，说到此处，也不避讳那一旁的吴主簿。这倒是让陈杏儿一个妇道人家羞得脸颊绯红，直用手拍打柳明的肩头，嗔道，“你说什么呢。”
吴主簿此时站在柳明旁，两人的悄悄话全部听了进去，尴尬无比，只得说道，“知县老爷说得对，说得对。”
柳明看着他：“我说得对什么？刚才……莫非你听到了些什么？”
吴主簿见柳明一脸严肃，额头汗津涔涔，连忙说道，“我没听到什么，什么也没听到。”
“你刚才说没听到，现在又说说得对。莫非是欺骗本县？”柳明又问道。
此时，吴主簿被柳明问得瞠目结舌，不知所措。
“好了，好了。郎君，你别逗吴主簿了。他也是一把年纪的人了。”柳杏儿在一旁轻声道。
柳明这才笑着不说话了。
那吴主簿向陈杏儿拱手道，“多谢夫人。不过……老爷和夫人若是想要子嗣，去那花莲寺祈福是非常有效的。那寺中相传有个子孙堂，极是灵应，若去烧香求嗣的，真个祈男得男，祈女得女。”
柳明听了吴主簿的这番话，自然是大为好奇。几人走到那花莲寺附近，见到果然香客众多。
那花莲寺，楼台殿宇，飞檐斗拱，十分壮观。柳明没想到，在这边陲小镇，还有如此宏伟的寺庙，也算是一奇。观看那寺周围，都是粉墙包裹，墙边种植高槐古柳，血红的一座朱漆门楼，上悬金书扁额，题着“花莲禅寺”四个大字。寺门外傍墙停下许多空轿。山门内外，烧香的往来挤拥，
那香客众多，几乎在门前排起了长队，善男信女，络绎不绝。尤其是年轻妇女占了相当一部分。
柳明决意不惊动主持，慢慢在寺门口观察着。
他发觉这寺庙的香火生意，倒是好得有些不正常，便拉住旁边一位老妇问道，“老人家，我们初来此地。听闻这花莲寺的高僧们十分厉害，可否如此？”
那老妇脸露骄傲道：“这花莲寺，简直在我们心中就是青天大老爷。”
此时，一旁便装的吴主簿脸色苍白，不知道该如何应对。
柳明面露风雅之笑，顺着老妇的话说道：“老人家，这寺庙里的和尚怎么这么厉害？”
“寺庙的大师们，可以占卜问前程。也能帮你解决生儿育女的问题。非常灵验。”老妇说道。
“哦，我看那些年轻妇人，都是背负着行囊铺盖，是为何啊？“柳明问道。